제이비어 브런슨 주한 미군사령관 프로필·훈장만 수십개인 아프간의 용사 (나이 경력 전작권전환)

제이비어 브런슨 사령관은 2024년 12월 24일 제27대 주한미군사령관이자 제18대 한미연합군사령관, 제33대 유엔군사령관으로 대한민국의 일선을 지키고 있습니다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 아프가니스탄을 비롯해 이라크 등 미국이 현대에 치른 전쟁에 모두 참여한 실전형 장군입니다.

아버지 또한 베트남 전쟁에 2차례나 참전한 역전의 용사이며, 부인도 미 육군 여성 명예의 전당에 헌액된 군인 가족입니다.

한미연합군사령관으로 전작권 전환 등을 놓고 이재명 정부와 시기상조라며 의견을 달리해 주목받고 있습니다.

훈장만 수십 개에 달하는 역전의 용사가 왜 전작권 전환에 대해 경고에 나섰을까요?

제이비어 브런슨 주한 미군사령관 프로필·훈장만 수십개인 아프간의 용사 (나이 경력 전작권전환)

제이비어 브런슨 주한미군사령관

1968년 노스캐롤라이나주 포트브래그의 워맥 육군병원에서 주임원사로 베트남 전쟁에 2차례 참전하고 걸프전쟁에도 참전한 아버지 알버트 브런슨의 3형제 중 맏아들로 태어났습니다. 부친 알버트 브런슨은 페이엣빌에서 전역했습니다.

두 남동생도 육군 대령으로 복무했으며 부인 역시 육군 장교 출신이어서 가족 전체의 복무 기간이 100년을 넘는 군인 가문입니다. 의사나 변호사, 교육자를 꿈꾼 적이 없고 군인이 되는 것만을 생각한 뼛속까지 군인입니다.

어린 시절부터 보이스카우트와 학군단 활동을 거쳐 1985년 페이엣빌의 레이드 로스 클래식 고등학교를 졸업했습니다. 이후 햄프턴 대학교에서 정치학을 전공하며 미식축구부에서 선수로 뛰어 레터를 받았고 흑인 남성 중심의 단체인 오메가 사이 파이 형제회에 1990년 가입했습니다.

같은 해 학군단 과정을 마치고 보병 장교로 임관했습니다. 이후 제82공수사단을 비롯한 공수 부대에서 복무하며 제505공수보병연대 3대대 C중대장, 제504공수보병연대 1대대장, 제525전장감시여단장을 역임했고 포트브래그 특수작전 부대에서도 근무했습니다.

군 복무 중 웹스터 대학교에서 인적자원관리 석사 학위를, 미국 육군대학원에서 국가안보·전략학 석사 학위를 받았습니다. 미국 육군에서 보병과 공수 부대를 거쳐 군단장까지 오른 야전 지휘관 출신 장성입니다.

훈장만 수십 개에 달하는 역전의 용사

공식적으로 참여한 작전만 해도 2009년 이라크 자유 작전, 아프가니스탄에서 2001년경 항구적 자유 작전과 2015년경 자유의 파수꾼 작전, IS를 겨냥한 고유의 결의 작전 등을 수행한 역전의 용사입니다. 훈장만 해도 수십 개에 달하는 장군입니다.

미국 육군 내에서도 누구보다 전쟁을 많이 겪었고 평화의 이면에 대해서 가장 잘 알고 있는 전문가입니다. 이 때문에 러시아-우크라이나 전쟁 이후 북한의 전쟁 능력 강화에 대해서 누구보다 우려하고 있고 1년 내내 훈련할 필요성을 강조하고 있습니다.

2016년 8월 준장으로 진급해 같은 해 11월 제10산악사단 작전부사단장에 보임됐고 2017년 8월부터 2019년 6월까지 제18공수군단 참모장으로 일하면서 이라크의 인히어런트 리졸브 작전을 수행했습니다. 2019년 4월 소장으로 진급한 뒤 같은 해 8월 제7보병사단장에 취임해 2021년 5월까지 사단을 이끌었고 이어 제1군단 부군단장을 거쳐 2021년 10월 중장으로 진급하면서 제1군단장에 올랐습니다.

아프가니스탄의 용사, 주한미군사령관이 되다

제1군단장으로 3년간 복무하며 인도·태평양 지역 지상 전력 운용을 맡은 이후 2024년 9월 미국 국방부가 대장 진급과 함께 유엔군사령관·한미연합군사령관·주한미군사령관 지명을 발표했고 상원 군사위원회 인준을 통과했습니다.

2024년 12월 20일 대장으로 진급했고 12월 24일 폴 러캐머라 전임 사령관의 뒤를 이어 취임했습니다. 아프가니스탄을 비롯해서 수많은 전쟁을 경험한 장군답게 안주하는 것이 가장 위험하다는 마인드로 병사들에게는 말보다 직접 행동으로 보여주는 실전형 장군입니다.

주한미군사령관으로 부임한 뒤에는 공개 석상에서 한국 주변 바다를 일본해와 황해가 아닌 동해와 서해로 부른 주한미군 사령관입니다. 한미연합군사령부 첫 부사령관이던 강신철 대장과는 같은 1968년생이며 1990년에 임관한 동기로 연합사에서 1년여간 함께 근무했습니다.

전작권 전환 시기상조론

한반도의 전략적 가치와 전작권 전환 시기에 대해서 여러 차례 한국의 능력에 대해서 의문을 표했습니다. 가장 큰 이유는 북한이 핵무기 등을 보유하고 있는데다 러시아 파병으로 실전 경험을 쌓았고 또한 러시아-우크라이나 전쟁으로 경제력까지 회복하면서 이전과는 전쟁 수행 능력이 차원이 다르다는 것입니다.

사실 제이비어 브런슨 사령관은 이전부터 전작권 전환에 찬성 입장을 밝혔지만 문제는 러시아-우크라이나 전쟁 이후 북한이 달라진 만큼 더 많은 것이 필요하다는 입장입니다. 2026년 4월 미국 의회 청문회에 밝힌 바에 따르면 조건이 충족할 경우 2029년 초에 전작권 전환을 하겠다는 로드맵을 공개했습니다.

이재명 정부의 전작권 요구 이유

이재명 정부는 2015년 체결한 조건 기반 전작권 전환 계획 COTP에 따라서 전작권 전환을 해야 한다며 반박에 나섰습니다. 여기에 한술 더 떠 전작권을 조기 환수하겠다고 해 정치권의 뜨거운 감자로 떠올랐습니다.

전시작전통제권을 누가 갖느냐가 중요한 것이 아니라 전쟁을 막을 수 있는 능력이 있는가가 핵심입니다. 냉정하게 레이더 시스템조차 갖추지 못한 상황에서 전작권을 언급하는 것이 평화에 진짜 도움이 되는 것인지 고민해 봐야 할 때라고 보입니다.

제이비어 브런슨 근황 뉴스

2026년 10월 워싱턴 전략국제문제연구소 대담에서 주한미군 2만 8500명 규모와 한반도가 직면한 문제를 설명했고 다영역특임부대의 한반도 배치를 언급하면서 지도에 선 하나만 그으면 베이징에서 서울까지의 거리를 확인할 수 있다고 말했습니다.

또 북한군이 러시아의 우크라이나 전쟁에 참전하며 장거리 병력 투사와 군수지원, 작전 지속의 경험을 쌓고 있다고 지적했고 한국의 방위산업 역량과 지역 내 정비·수리 능력 발전 가능성도 언급했습니다. 10월 14일 골드 국제전략연구소 세미나에서 조건이 변했고 계획을 바꿨기 때문에 지켜야 할 새로운 기준이 생겼다며 전작권 전환 조건을 언급했습니다.

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